遠(yuǎn)程教育在中國發(fā)展經(jīng)歷了三代：
第一代是函授教育，這一方法為在我國塑造了很多優(yōu)秀人才，可是函授教育具備很大的局限；
第二代是八十年代盛行的電視廣播文化教育，在我國的這一遠(yuǎn)程教育方法和中間電視大學(xué)當(dāng)今世界享有盛譽；
90年代，伴隨著信息和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展趨勢，造成了以信息和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)為基本的第三代當(dāng)代遠(yuǎn)程教育。
1996年底，在那時候國家教育部的主持人下，"中國高等教育和科學(xué)研究計算機網(wǎng)絡(luò)(CERNET)示范性工程項目"由清華等10所高等院校相互修建。它是中國第一個選用TCP/IP協(xié)議的公共性計算機網(wǎng)絡(luò)。
90年代清華王大中校領(lǐng)導(dǎo)首先明確提出發(fā)展趨勢當(dāng)代遠(yuǎn)程教育；
一九九七年，華南師范大學(xué)繼續(xù)教育學(xué)院衛(wèi)培教學(xué)點最先與湖南電信協(xié)作，完工網(wǎng)上大學(xué)。清華則在一九九八年發(fā)布了在網(wǎng)上碩士研究生學(xué)習(xí)課程內(nèi)容。
一九九八年九月份，國家教育部宣布準(zhǔn)許清華、北京郵電大學(xué)、廣東大學(xué)和華南師范大學(xué)繼續(xù)教育學(xué)院衛(wèi)培教學(xué)點為國家當(dāng)代遠(yuǎn)程教育第一批示范點學(xué)校。
1998年國家教育部制訂了《有關(guān)發(fā)展趨勢當(dāng)代遠(yuǎn)程教育的建議；九月份，"CERNET?{速主干網(wǎng)項目建設(shè)"項目立項，總體目標(biāo)是在2001年11月前進行CERNET?{速主干網(wǎng)的基本建設(shè)，考慮在我國當(dāng)代遠(yuǎn)程教育要求。
2001年8月國家教育部施行了《教育網(wǎng)站和網(wǎng)校暫行管理辦法》;另外將當(dāng)代遠(yuǎn)程教育示范點學(xué)校范疇擴張到31所，并施行了《關(guān)于支持若干所高等學(xué)校建設(shè)網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)院開展現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育試點工作的幾點意見》，依據(jù)這一文檔，31所示范點學(xué)校具備非常大的管理權(quán)：如能夠 自身制訂招收規(guī)范并決策招是多少學(xué)員，能夠 設(shè)立專業(yè)分類以外的技術(shù)專業(yè)，有權(quán)利派發(fā)我國認(rèn)可的學(xué)歷文憑等。
2001年7月31日，31所示范點高等院校北京創(chuàng)立了"高等院校當(dāng)代遠(yuǎn)程教育協(xié)作組"，以提升示范點高等院校間的溝通交流與協(xié)作，推動教學(xué)資源的基本建設(shè)與共享資源。
二零零一年8月，國家教育部再次擴張當(dāng)代遠(yuǎn)程教育學(xué)校的示范點范疇，從38所學(xué)校擴至的45所。
2013年，當(dāng)代遠(yuǎn)程教育學(xué)�，F(xiàn)有68所。
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